A retenção de dióxido de carbono nas rochas tem sido considerada uma estratégia de baixo custo para combater as alterações climáticas. Mas um estudo recente mostra que vestígios de metais liberados por certos tipos de rochas propostos para CO2 capturar pode apoiar o crescimento de micróbios que produzem metano, um gás de efeito estufa muito mais potente (Meio Ambiente. Ciência. Tecnologia. 2024, DOI: 10.1021/acs.est.4c04751).
“Estudos anteriores sobre a meteorização das rochas mediram a forma como o processo de meteorização afecta a captura de carbono, mas ignoraram a produção de outros gases com efeito de estufa”, afirma Qiang Zeng, autor da nova investigação.
O metano, por exemplo, é um gás de efeito estufa produzido naturalmente por arquéias do solo chamadas metanógenos, que Zeng estuda no Laboratório Estatal Chave de Biogeologia e Geologia Ambiental da Universidade de Geociências da China. Normalmente, a falta de metais como cobalto e níquel no solo limita o crescimento destas arquéias. Mas à medida que rochas como o basalto e o peridotito se desgastam no processo de sequestro de CO2eles poderiam liberar esses metais, que contêm em pequenas quantidades.
Zeng, Hailiang Dong e seus colegas queriam descobrir se a poeira do basalto ou do peridotito poderia estimular o crescimento de metanógenos. Esse crescimento poderia potencialmente aumentar a produção de metano e neutralizar o CO2 captura que as pessoas pretendem alcançar através da mineralização de carbono.
Para simular a exposição dos metanógenos aos metais durante o intemperismo das rochas, os pesquisadores cultivaram Metanosarcina acetivorans C2A, um metanogênio modelo comum, e forneceu-lhe peridotito triturado, basalto ou granito. Os micróbios que receberam peridotito ou basalto cresceram a taxas semelhantes às dos micróbios que receberam uma solução de cobalto, níquel e outros íons metálicos relevantes, e esses grupos produziram quantidades comparáveis de metano. O granito, que contém pouco níquel ou cobalto, não estimulou as arquéias nem controlou as condições.
Embora o estudo seja um bom começo e confirme que as rochas de silicato quebradas, como o peridotito e o basalto, estimulam arqueas sob condições controladas e aumentam a produção de metano, ainda não se sabe se os mesmos efeitos globais ocorreriam num ambiente pure mais complexo. diz Maija Raudsepp, biogeoquímica da Universidade de Alberta que não esteve envolvida no estudo.
“Isso realmente depende do ambiente geoquímico certo”, diz ela. Nos habitats naturais dos metanógenos, outros microrganismos do solo poderiam competir pelos metais vestigiais; os vestígios de metais poderiam estimular outros microrganismos que consomem metano; ou mesmo a disponibilidade de oxigênio poderia impedir o crescimento dos metanógenos, que requerem condições anaeróbicas.
Então, se este efeito na produção de metano supera os benefícios do CO2 o sequestro permanece obscuro. “Não creio que este estudo possa responder a essa pergunta”, diz Raudsepp. Mas torna mais urgente a necessidade de preencher as lacunas de conhecimento sobre como os microrganismos produzem e consomem metano, diz ela.
Zeng concorda que o desenho do estudo é simples e diz que a equipe está atualmente planejando experimentos e medições mais realistas de outros gases de efeito estufa. Por exemplo, a produção de óxidos de azoto também pode aumentar quando os microrganismos certos do solo são estimulados pela meteorização das rochas, diz ele.
