As orcas do noroeste do Pacífico voltaram a usar chapéus de salmão, trazendo de volta uma tendência bizarra descrita pela primeira vez na década de 1980, dizem os pesquisadores.
No mês passado, cientistas e observadores de baleias avistaram orcas (Orcinus orca) em South Puget Sound e perto de Level No Level no estado de Washington nadando com peixes mortos na cabeça.
Esta é a primeira vez que eles usam o capacete bizarro desde o verão de 1987, quando uma orca fêmea da Costa Oeste, criadora de tendências, deu início ao comportamento sem motivo aparente. Em algumas semanas, o resto do grupo aderiu ao movimento e transformou cadáveres de salmão em acessórios de moda indispensáveis, de acordo com o instituição de caridade para conservação marinha ORCA – mas não está claro se o mesmo acontecerá desta vez.
Os pesquisadores acreditam que as orcas que usam chapéus de salmão agora podem ser veteranas da tendência quando ela apareceu pela primeira vez, há quase 40 anos. “Parece possível que alguns indivíduos que experimentaram (o comportamento) na primeira vez possam tê-lo iniciado novamente”, André Footeecologista evolucionista da Universidade de Oslo, na Noruega, disse Novo Cientista.
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A motivação para a tendência do chapéu salmão permanece um mistério. “Honestamente, seu palpite é tão bom quanto o meu.” Débora Gilespesquisador de orcas da Universidade de Washington que também chefia as equipes de ciência e pesquisa da organização sem fins lucrativos Wild Orca, disse à New Scientist.
Os chapéus salmão são um exemplo perfeito do que os pesquisadores chamam de “moda passageira” – um comportamento iniciado por um ou dois indivíduos e temporariamente adquirido por outros antes de ser abandonado. Na década de 1980, a tendência durou apenas um ano; no verão de 1988, os peixes mortos estavam totalmente fora de moda e os chapéus de salmão desapareceram da população de orcas da Costa Oeste.
O melhor palpite dos pesquisadores da Orca é que a moda do chapéu de salmão está ligada à alta disponibilidade de alimentos. South Puget Sound está atualmente repleto de salmão amigo (Oncorhynchus keta), e com muita comida para comer no native, as orcas podem estar guardando peixes para mais tarde, equilibrando-os na cabeça, relatou a New Scientist.
Orcas também foram vistas escondendo comida em outros lugares. “Vimos baleias assassinas que se alimentam de mamíferos carregando grandes pedaços de comida sob a barbatana peitoral, meio que enfiados ao lado do corpo”, disse Giles. O salmão é provavelmente demasiado pequeno para caber com segurança sob as barbatanas peitorais das orcas, por isso os mamíferos marinhos podem ter optado pelo topo da cabeça.
Drones equipados com câmeras poderiam ajudar os pesquisadores a monitorar orcas que usam chapéus de salmão de uma forma que não period possível há 37 anos. “Com o tempo, poderemos reunir informações suficientes para mostrar que, por exemplo, alguém carregou um peixe por cerca de 30 minutos e depois o comeu”, disse Giles.
Mas a teoria da disponibilidade de alimentos pode estar errada – se as imagens revelarem que as orcas abandonam o salmão sem comê-lo, os investigadores serão enviados de volta à prancheta.
Seja qual for o motivo do comportamento, Giles disse que foi divertido vê-lo voltar em grande estilo. “Já faz um tempo que não vejo isso pessoalmente”, disse ela.
