Os chimpanzés são conhecidos pela sua notável inteligência e utilização de ferramentas, mas será que as suas culturas também poderiam evoluir ao longo do tempo, tal como as culturas humanas? Um novo estudo multidisciplinar liderado pela Universidade de Zurique sugere que alguns dos seus comportamentos mais avançados podem ter sido transmitidos e refinados através de gerações.
Nas últimas décadas, os cientistas demonstraram claramente que os chimpanzés, tal como os humanos, transmitem culturas complexas, como o uso de ferramentas, de geração em geração. Mas a cultura humana tornou-se muito mais sofisticada, desde a Idade da Pedra até à Period Espacial, à medida que novos avanços foram incorporados. As culturas dos chimpanzés não mudaram da mesma forma, o que sugere que apenas os humanos têm a notável capacidade de construir culturas mais sofisticadas ao longo do tempo.
Os cientistas que estudam chimpanzés na natureza, no entanto, contestaram isto, sugerindo que algumas das tecnologias mais complexas dos chimpanzés, nas quais utilizam múltiplas ferramentas em sequência para extrair fontes ocultas de alimento, foram provavelmente construídas com base em conhecimentos anteriores ao longo do tempo.
Rastreando ligações genéticas
“Como a maioria das ferramentas dos chimpanzés, como paus e caules, são perecíveis, existem poucos registos da sua história que confirmem esta hipótese – ao contrário dos casos humanos, como a evolução da roda ou da tecnologia informática”, diz a principal autora Cassandra Gunasekaram do Departamento de Antropologia Evolutiva da Universidade de Zurique.
Para o novo estudo, uma equipe de antropólogos, primatologistas, físicos e geneticistas de universidades e instituições de pesquisa em Zurique, St. Andrews, Barcelona, Cambridge, Konstanz e Viena uniram forças para traçar ligações genéticas entre populações de chimpanzés ao longo de milhares de anos, usando novas descobertas em genética para revelar peças-chave da história cultural dos chimpanzés de maneiras nunca antes imaginadas.
Estágios iniciais da cultura cumulativa
Os autores recolheram informações sobre marcadores de similaridade genética – provas genéticas de ligações entre diferentes grupos de chimpanzés – bem como uma série de comportamentos de procura de alimento previamente relatados como sendo culturalmente aprendidos, num complete de 35 locais de estudo de chimpanzés em toda a África. Eles agruparam esses comportamentos naqueles que não exigiam ferramentas; aquelas que exigiam ferramentas simples, como usar uma esponja de folha para tirar água do buraco de uma árvore; e os comportamentos mais complexos que dependiam de um conjunto de ferramentas.
Conjuntos de ferramentas de negociação através de gerações
“Como exemplo desse conjunto de ferramentas, os chimpanzés na região do Congo primeiro usam uma vara forte para cavar um túnel profundo através de solo duro para chegar a um ninho de cupins subterrâneo”, explica Gunasekaram. “Em seguida, eles fazem uma sonda de ‘pesca’ puxando um longo caule de planta através dos dentes para formar uma ponta semelhante a uma escova, pressionando-o em uma ponta e habilmente enfiando-o no túnel que fizeram. Eles então o puxam para fora e mordisque qualquer cupim defensor que o tenha mordido.”
“Fizemos a surpreendente descoberta de que são as tecnologias mais complexas dos chimpanzés – o uso de ‘conjuntos de ferramentas’ inteiros – que estão mais fortemente ligadas em populações agora distantes”, diz a autora correspondente Andrea Migliano, professora de antropologia evolutiva na UZH. “Isso é exatamente o que seria previsto se essas tecnologias mais avançadas raramente fossem inventadas e ainda menos propensas a serem reinventadas e, portanto, mais propensas a terem sido transmitidas entre grupos”.
Como as migrações femininas espalham a inovação
Nos chimpanzés, são as fêmeas sexualmente maduras, e não os machos, que migram para novas comunidades para evitar a endogamia. Desta forma, os genes são espalhados entre grupos vizinhos e depois mais longe ao longo dos anos, séculos e milénios. Os autores do estudo descobriram que seriam essas mesmas migrações femininas que poderiam espalhar quaisquer novos avanços culturais para comunidades que os careciam.
O estudo também mostrou que quando tanto os conjuntos de ferramentas complexos como as suas versões mais simples (ou seja, principalmente os componentes dos conjuntos de ferramentas) ocorrem em locais de estudo diferentes, os marcadores genéticos indicam que os locais estavam ligados no passado por migrações femininas. Isto sugere que as versões complexas foram construídas cumulativamente, adicionando ou modificando as simples. “Estas descobertas inovadoras proporcionam uma nova forma de demonstrar que os chimpanzés têm uma cultura cumulativa, embora numa fase inicial de desenvolvimento”, acrescenta Migliano.
