Biólogos identificam características correlacionadas com todas as extinções de aves desde 1500

Procurando informar a conservação de espécies de aves criticamente ameaçadas, os biólogos da Universidade de Utah concluíram uma análise identificando características que se correlacionam com todas as 216 extinções de aves desde 1500.

As espécies com maior probabilidade de extinção mais cedo eram endémicas das ilhas, não tinham a capacidade de voar, tinham corpos maiores e asas em ângulos agudos e ocupavam nichos ecologicamente específicos, de acordo com uma investigação publicada este mês. O trabalho aparece no diário Pesquisa Aviária.

Embora algumas dessas descobertas reflitam pesquisas anteriores sobre pássaros extintoseles são os primeiros a correlacionar características das aves com o momento das extinções, disse o autor principal Kyle Kittelberger, estudante de graduação na Escola de Ciências Biológicas.

“Tenho estado muito interessado nas extinções e na compreensão das espécies que perdemos e na tentativa de perceber como podemos usar o passado para informar melhor o presente e o futuro”, disse Kittelberger, que está a concluir a sua dissertação sobre como os corpos e as asas de certas espécies de aves canoras migratórias mudaram em resposta às alterações climáticas.

A análise de sua equipe aproveitou o BirdBase, um conjunto de dados de características ecológicas para mais de 11.600 espécies de aves do mundo, compilado pelo professor de biologia da Universidade de Utah, Çağan Şekercioğlu, e pelo Laboratório de Ecologia de Biodiversidade e Conservação da Universidade de Utah. A equipe analisou simultaneamente uma ampla gama de características biogeográficas, ecológicas e de história de vida anteriormente associadas à extinção e risco de extinção para espécies de aves que foram extintas, bem como para aquelas que não foram avistadas recentemente e que, portanto, desapareceram.

“É importante ressaltar que examinamos os correlatos biológicos das extinções de aves através das lentes de quando as aves foram extintas, fornecendo um novo elemento de tempo de extinção que ajuda a informar melhor por que as aves com certas características desapareceram naquele momento”, escreveu Kittelberger em uma série de postagens no X.

Ao identificar as características que mais predispõem as aves à extinção, as descobertas podem ajudar a orientar os esforços de conservação de centenas de espécies que estão em perigo.

“Um dos pontos fortes da abordagem que usamos é que comparamos todas essas características simultaneamente, umas com as outras, enquanto muitos estudos anteriores na literatura apenas olham para as características isoladamente”.

Embora apenas cerca de 2% das espécies de aves do mundo tenham sido extintas desde 1500, ano em que começa a análise de Kittelberger, ainda mais espécies já tinham desaparecido nessa altura. Antes de 1500, entretanto, não havia um registro tão confiável das aves que foram extintas e dados sobre suas características e características.

Este momento coincide com o surgimento da observação científica, resultando na documentação sistemática da vida vegetal e animal. Foi também a altura em que a exploração europeia arrancou, levando à perturbação dos ecossistemas em todo o mundo como resultado da colonização e da introdução de espécies.

Hoje, 1.314 espécies de aves estão em risco de extinção, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, ou cerca de 12% do complete.

Muitas espécies, como o ‘Akikiki (Oreomystis bairdi), endêmico da ilha havaiana de Kauai, são tão raros que estão funcionalmente extintos. Kittelberger fotografou o retratado ‘Akikiki, também chamado de trepadeira de Kauai, na Reserva Pure de Alaka’i em 2022, quando se acreditava que cerca de 70 ou mais permaneciam na natureza; hoje, apenas um indivíduo permanece.

Tal como acontece com muitas outras espécies de aves havaianas, a principal ameaça ao ‘Akikiki vem na forma de espécies introduzidas, principalmente mosquitos transmissores da malária e gado destruidor de habitats, de acordo com a Divisão de Silvicultura e Vida Selvagem do Havaí.

A característica mais crítica associada à extinção é a insularidade, aquelas espécies endémicas das ilhas. Outras características que parecem aumentar o risco de extinção, como tamanho do corpoformato de asa e especialização ecológica, também estão associados à insularidade insular.

As ilhas do Pacífico abrigam uma vasta gama de espécies endémicas, muitas das quais estão agora na lista da UICN. Nenhum arquipélago registou mais perda de biodiversidade aviária do que o Havai, que é responsável por 34 extinções pós-1500, segundo o estudo.

A família de aves que sofreu mais extinções é a Rallidae, ou trilhos, que são espécies de aves semi-anfíbias de tamanho médio distribuídas globalmente. Esta família perdeu 26 membros, enquanto toda a linhagem da família Mohoidae, pequenos pássaros canoros bebedores de néctar, comumente conhecidos como comedores de mel havaianos, desapareceu completamente (a única família de pássaros totalmente extinta nos tempos modernos). O último membro da família, o Kauai O’o (Moho braccatus), foi observado pela última vez em 1987.

A descoberta que surpreendeu a equipe de Kittelberger foi a correlação entre o formato das asas e a extinção. Eles descobriram que as espécies de aves com um índice mão-asa maior, ou seja, asas mais pontiagudas, tinham maior probabilidade de terem desaparecido mais cedo. Como as asas mais pontiagudas indicam capacidades de voo e dispersão mais fortes, a equipa previu que tais aves estariam melhor equipadas para responder às pressões ambientais do que aquelas com asas mais redondas.

No entanto, as aves com asas mais redondas, aquelas com proporções mão-asa menores, provaram ser mais resistentes.

“Provavelmente está relacionado com o fato de que muitas dessas aves extintas estavam em ilhas. Para que essas espécies ou seus ancestrais chegassem a essas ilhas, eles precisariam da capacidade de voar por grandes distâncias abertas. . Portanto, muitas dessas aves nas ilhas têm asas não necessariamente mais longas, mas mais pontiagudas”, disse Kittelberger.

“Pense em um veloz, uma andorinha ou um pássaro como um albatroz que voa sobre o oceano. Eles têm asas realmente pontudas que lhes permitem voar muito bem, enquanto os pássaros nas densas florestas tropicais não voam essas grandes distâncias, então eles têm curvas asas porque eles estão apenas se movendo em seus habitats locais.”

Os especialistas ecológicos, ao contrário dos generalistas, enfrentam grandes desafios quando o seu nicho ecológico específico é alterado, pelo que tendem a ser menos capazes de responder e adaptar-se a perturbações, como espécies invasoras ou perturbação de uma fonte de alimento.

Noutras conclusões, o estudo concluiu que mais de 87% eram endémicos nas ilhas; quase dois terços habitavam florestas; 45% comiam principalmente insetos e outros invertebrados; e 20% estavam complete ou parcialmente incapazes de voar. Finalmente, as espécies com corpos grandes estavam excessivamente representadas na lista de extintas.

“As aves mais pesadas têm maior probabilidade de serem alvo de caça, com vários exemplos bem conhecidos de aves sendo caçadas até a extinção, em parte para alimentação, incluindo o dodô, o arau-real (Pinguinus impennis) e o cormorão-de-óculos (Urile perspicillatus)”. o estudo disse.

“A massa corporal também tem sido associada ao habitat de espécies em ilhas, já que as aves insulares tendem a ser maiores do que as espécies do continente.” Das 43 espécies cujo peso corporal médio excedia 500 gramas, ou 1,1 libra, três quartos eram endémicas de uma ilha.

A década de 1890 viu o maior número de extinções, com 21 registradas. A década de 1980 foi outra década ruim para a perda de aves, com 20 espécies, incluindo o Kauai O’o.

Esta última década “é digna de nota, uma vez que esforços de conservação focados e direcionados já estavam em curso a nível mundial antes e durante este período”, afirmou o estudo. “Embora a taxa de extinção tenha diminuído nas décadas subsequentes, o número de espécies globalmente ameaçadas só aumentou”.