Crédito: Angelina Katsanis/Politico through AP Photos
A eleição de Donald J. Trump para um segundo mandato como presidente dos EUA foi o assunto da conferência anual da Coligação de Combustíveis Alternativos e Produtos Químicos, que teve lugar na zona portuária, a sul de Washington, DC, na semana passada. “Possivelmente hostil. Na melhor das hipóteses, indiferente”, foi a previsão de um participante sobre como a administração Trump trataria a bioeconomia.
Dentro e fora do cargo, o antigo presidente expressou desdém pelas preocupações de sustentabilidade que sustentam a transição para a biomassa e outras matérias-primas de baixo carbono. Mas os participantes estavam optimistas quanto ao facto de o sector nos EUA poder reformular o seu apelo em torno do emprego interno, da segurança energética e das cadeias de abastecimento locais.
O clima period mais preocupado nas sessões sobre biocombustíveis do que nas discussões sobre produtos químicos de base biológica. Isto porque mais de metade do dinheiro que muitas empresas de biocombustíveis podem ganhar ao abrigo da política precise provém de programas federais e estatais que recompensam produtores, misturadores e clientes com créditos fiscais.
“Há uma onda de ansiedade” entre os solicitantes de crédito, disse Tim City, advogado tributário e lobista do escritório de advocacia Bracewell. As empresas que são elegíveis para incentivos federais ao abrigo da política precise querem que tudo seja assinado e implementado antes que uma administração menos motivada para a descarbonização tome posse em Janeiro, disse ele.
O sentimento é mútuo, disse City, e os funcionários federais estão correndo para finalizar as regras tributárias e tirar dinheiro pela porta da legislação econômica assinada pelo presidente Joe Biden, a Lei de Redução da Inflação (IRA) de 2022. “Há uma grande simulação de incêndio em andamento para dar o máximo ao maior número possível de pessoas antes do término do mandato do presidente Biden”, disse City.
Ao mesmo tempo, poucos participantes pareciam pensar que os republicanos iriam acabar com o IRA, mesmo com o controlo do governo federal, porque a bioeconomia goza de um forte apoio dos agricultores e de outros interesses agrícolas que fornecem a biomassa.
“Eles podem roer as bordas do IRA, mas não há apoio no Congresso para a revogação ou mesmo para grandes mudanças”, disse Paul Schubert, CEO da Strategic Biofuels. A empresa de Schubert está construindo uma fábrica na Louisiana que utilizará gaseificação, síntese Fischer-Tropsch e CO2 sequestro para converter resíduos florestais em combustível para aviação e diesel com uma pegada líquida de carbono negativa.
Em contraste, os produtos químicos de base biológica não conseguiram atrair grandes programas de subsídios, disse Steve Friedewald, consultor que trabalha com o fabricante de acetato de etilo de base biológica Viridis Chemical. Como resultado, disse ele, as empresas que os fabricam são menos sensíveis a mudanças na política de crédito fiscal.
Essa falta de apoio governamental afundou inovações químicas que poderiam ter causado um impacto ambiental, disse Rusty Pittman, CEO da start-up de fermentação. Biotecnologias DMC. Mas também tornou o setor químico de base biológica forte e autossuficiente, disse ele.
O papel do governo vai além dos subsídios e empréstimos. As tarifas e outras políticas que desencorajam o comércio internacional podem ajudar a bioeconomia dos EUA a amadurecer, disse Shara Ticku, CEO da start-up biotecnológica de substituição do óleo de palma. C16 Biociências. Uma das razões pelas quais as empresas químicas de base biológica enfrentam dificuldades, disse ela, é que muitas vezes têm de competir com produtos fabricados com matérias-primas baratas importadas de regiões com regulamentações ambientais duvidosas.
“A biotecnologia pode mudar isso”, disse Kevin Jarrell, CEO da empresa de biologia sintética Modular Genetics. A empresa está desenvolvendo um surfactante de acil glicinato que pode substituir o coco glucosídeo, um ingrediente de cuidados pessoais derivado de óleos tropicais. O processo da Modular começa com o açúcar, matéria-prima que pode ser produzida internamente, ao contrário do óleo de palma ou de coco. “Pode fazer sentido fazer isso nos EUA”, disse ele.
Michael Japs, vice-presidente sênior de tecnologia de processos e engenharia da empresa de biologia sintética Genomatica, disse que os líderes empresariais de toda a bioeconomia deveriam falar menos sobre gases de efeito estufa e CO2 e mais sobre segurança da cadeia de abastecimento e criação de empregos nacionais. Ambos os ângulos são verdadeiros, disse ele, mas é mais provável que o último atraia os funcionários da nova Casa Branca e da maioria no Congresso.
“Com controle whole, os republicanos podem fazer isso. . . tudo o que conseguirem obter acordo interno”, disse o estrategista de relações governamentais de Bracewell, Liam Donovan. Para todos eles, disse ele, “enquadre a sua história em torno do domínio energético americano”.
