A escolha do presidente eleito Donald Trump para dirigir a ampla agência governamental que administra o Medicare, o Medicaid e o mercado Inexpensive Care Act – o famoso médico Mehmet Oz – realizou recentemente amplos investimentos em empresas de saúde, tecnologia e alimentos que representariam conflitos de interesse significativos .
As participações de Oz, algumas partilhadas com a família, incluíam uma participação no UnitedHealth Group no valor de até 600 mil dólares, bem como ações de empresas farmacêuticas e de tecnologia com negócios no setor da saúde, como a Amazon. Coletivamente, os investimentos de Oz totalizam dezenas de milhões de dólares, de acordo com divulgações financeiras que ele apresentou durante sua candidatura fracassada em 2022 a uma cadeira no Senado dos EUA na Pensilvânia.
Trump disse na terça-feira que nomearia Oz como administrador dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid. O âmbito da agência é enorme: o CMS supervisiona a cobertura de mais de 160 milhões de americanos, quase metade da população. Medicare sozinho é responsável por aproximadamente US$ 1 trilhão em gastos anuais, com mais de 67 milhões de inscritos.
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O UnitedHealth Group é uma das maiores empresas de cuidados de saúde do país e indiscutivelmente o mais importante parceiro comercial da CMS, através do qual é o fornecedor líder de planos de saúde comerciais disponíveis aos beneficiários do Medicare.
A UnitedHealth também oferece planos de cuidados gerenciados no âmbito do Medicaid, o programa conjunto estadual-federal para pessoas de baixa renda, e vende planos em mercados administrados pelo governo criados por meio do Inexpensive Care Act. Oz também tinha participações menores na CVS Well being, que agora inclui a seguradora Aetna, e na seguradora Cigna.
Não está claro se Oz, cirurgião cardíaco de formação, ainda detém investimentos em empresas de saúde, ou se ele alienaria suas ações ou procuraria mitigar conflitos de interesses caso fosse confirmado pelo Senado. Contatado por telefone na quarta-feira, ele disse que estava em uma reunião do Zoom e não quis comentar. Um assistente não respondeu a uma mensagem de e-mail com perguntas detalhadas.
“É óbvio que ao longo dos anos ele cultivou um interesse pela indústria farmacêutica e pela indústria de seguros”, disse Peter Lurie, presidente do Centro para a Ciência no Interesse Público, um grupo de vigilância. “Isso levanta a questão de saber se ele é confiável para agir em nome do povo americano.” (O editor da KFF Well being Information, David Rousseau, está no Placa CSPI.)
Oz usou sua página do TikTok em várias ocasiões em novembro para elogiar Trump e Robert F. Kennedy Jr., incluindo seus esforços para enfrentar o “complexo industrial da doença”, e criticou os “chamados especialistas como as grandes sociedades médicas” por distribuindo o que ele chamou de maus conselhos nutricionais. As posições de Oz sobre a política de saúde têm sido camaleónicas; em 2010, ele cortar um anúncio exortando os californianos a assinarem um seguro ao abrigo do Inexpensive Care Act do presidente Barack Obama, dizendo aos telespectadores que tinham uma “oportunidade histórica”.
As divulgações financeiras de Oz para 2022 mostram que a estrela da televisão investiu uma parte substancial de sua riqueza em empresas de saúde e alimentos. Se ele fosse confirmado para dirigir o CMS, seu trabalho envolveria interagir com gigantes da indústria que contribuíram para sua riqueza.
Dada a amplitude dos seus investimentos, seria difícil para Oz abster-se de assuntos que afectassem os seus activos, se ainda os detivesse. “Ele poderia passar o tempo em uma cadeira de balanço” se isso acontecesse, disse Lurie.
No passado, os nomeados para cargos governamentais com potenciais conflitos de interesses semelhantes optaram por vender os activos ou de outra forma alienar-se. Por exemplo, a secretária do Tesouro, Janet Yellen, e o procurador-geral Merrick Garland concordaram em alienar as suas participações em empresas relevantes de capital aberto quando ingressaram na administração Biden.
Trump, no entanto, recusou-se no seu primeiro mandato a renunciar ao controlo das suas próprias empresas e outros activos enquanto estava no cargo, e não se espera que o faça no seu segundo mandato. Ele não demonstrou publicamente preocupação com as participações financeiras dos seus subordinados.
A principal função do CMS é administrar o Medicare. Cerca de metade dos novos inscritos escolhem agora o Medicare Benefit, no qual as seguradoras comerciais fornecem a sua cobertura de saúde, em vez do programa tradicional, gerido pelo governo, segundo uma análise da KFF, uma organização sem fins lucrativos de informação sobre saúde que inclui a KFF Well being Information.
Os defensores do Medicare Benefit dizem que os planos privados oferecem serviços mais atraentes do que os governamentais e gerenciam melhor os custos dos cuidados. Os críticos observam que os planos Medicare Benefit têm uma longa história de custando mais aos contribuintes do que o programa tradicional.
UnitedHealth, CVS e Cigna são participantes importantes no mercado Medicare Benefit. Nem sempre é um bom relacionamento com o governo. O Departamento de Justiça apresentou uma queixa em 2017 contra a UnitedHealth alegando que a empresa usou informações falsas para inflar cobranças ao governo. O caso está em andamento.
Oz é um defensor entusiasta do Medicare Benefit. Em 2020, ele propôs oferecer o Medicare Benefit a todos; durante sua gestão no Senado, ele ofereceu uma promessa mais geral de expandir esses planos. Depois que Trump anunciou a nomeação de Oz para CMS, Jeffrey Singer, pesquisador sênior do Cato Institute, de tendência libertária, disse que ele period “incerto sobre a familiaridade do Dr. Oz com o financiamento e a economia dos cuidados de saúde.”
Singer disse que a proposta do Medicare Benefit de Oz poderia exigir novos e grandes impostos – talvez um imposto sobre a folha de pagamento de 20% – para ser implementada.
Oz teve uma recepção mista em outras partes de Washington. O senador da Pensilvânia John Fetterman, o democrata que derrotou Oz em 2022, sinalizou que potencialmente apoiaria sua nomeação para o CMS. “Se o objetivo do Dr. Oz é proteger e preservar o Medicare e o Medicaid, estou votando no cara”, ele disse na plataforma social X.
Os investimentos de Oz em empresas que fazem negócios com o governo federal não se limitam às grandes seguradoras. Ele e sua família também possuem ações de hospitais, de acordo com sua divulgação de 2022, bem como uma participação na Amazon no valor de quase US$ 2,4 milhões. (Os candidatos a cargos federais são obrigados a divulgar uma ampla gama de valores para suas participações, e não um número específico.)
A Amazon opera uma farmácia on-line e a empresa anunciou em junho que seu serviço de assinatura está disponível para inscritos no Medicare. Também possui um serviço de atenção primáriaOne Medical, que aceita Medicare e planos Medicare Benefit “selecionados”.
A Oz também foi investida directamente em várias grandes empresas farmacêuticas e, através de investimentos em fundos de capital de risco, investida indirectamente noutras empresas de biotecnologia e de vacinas. A Huge Pharma tem sido alvo frequente de críticas e, às vezes, de teorias de conspiração de Trump e seus aliados. Kennedy, que Trump disse que nomeará para secretário de Saúde e Serviços Humanos, é um ativista antivacina de longa knowledge.
Durante a administração Biden, o Congresso deu autoridade ao Medicare para negociar com as empresas farmacêuticas sobre os seus preços. O CMS selecionou inicialmente 10 medicamentos. Esses medicamentos representaram coletivamente US$ 50,5 bilhões em gastos entre 1º de junho de 2022 e 31 de maio de 2023, sob o benefício de medicamentos prescritos Parte D do Medicare.
Pelo menos quatro desses 10 medicamentos são fabricados por empresas nas quais a Oz detinha ações, no valor de cerca de US$ 50 mil.
Oz pode ganhar ou perder financeiramente com outras propostas da administração Trump.
Por exemplo, em 2022, Oz detinha investimentos no valor de até 6 milhões de dólares em prestadores de tratamento de fertilidade. Para contrariar os receios de que os políticos que se opõem ao aborto proibiriam a fertilização in vitro, Trump flutuou durante sua campanha tornando o tratamento de fertilização in vitro gratuito. Não está claro se o governo pagaria pelos serviços.
Em seus vídeos do TikTok do início de novembro, Oz ecoou os ataques à indústria alimentícia feitos por Kennedy e outras figuras de seu movimento “Make America Wholesome Once more”. Eles culpam os alimentos processados e a subregulamentação da indústria pelos problemas de saúde de muitos americanos, preocupações partilhadas por muitos democratas e por mais especialistas convencionais.
Mas em 2022, Oz possuía participações no valor de até 80 mil dólares na Domino’s Pizza, Pepsi e US Meals, bem como investimentos mais substanciais noutras partes da cadeia alimentar, incluindo gado; Oz relatou investimentos no valor de até US$ 5,5 milhões em uma fazenda e pecuária, bem como uma participação em uma startup de leite sem laticínios. Ele também investiu indiretamente na rede de restaurantes Epic Burger.
Um de seus maiores investimentos foi na rede de lojas de conveniência Wawa, com sede na Pensilvânia, que vende quick meals e todos os tipos de salgadinhos ultraprocessados. Oz e sua esposa relataram uma participação na empresa, amada por muitos habitantes da Pensilvânia, no valor de até US$ 30 milhões.
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