Todo mês de novembro, os americanos se reúnem em torno da mesa para celebrar o Dia de Ação de Graças em comemoração à parceria do século XVII entre os recém-chegados colonos ingleses e o povo indígena Wampanoag.
Bem, pelo menos essa é a história simplificada que as crianças aprendem na escola. A verdade é mais complexa. Então, o que realmente aconteceu no primeiro Dia de Ação de Graças em 1621?
“As partes que faltam na história são bastante sombrias e não servem para celebrações familiares”, David J. Silvermandisse um historiador especializado em história dos primeiros americanos e nativos americanos na Universidade George Washington, em Washington, DC, ao WordsSideKick.com. Ele acrescentou que a sua relevância histórica foi determinada retroativamente centenas de anos depois.
Em 1620, cerca de 100 peregrinos religiosos deixaram a Inglaterra no Mayflower em direção ao “Novo Mundo” e desembarcaram no atual sudeste de Massachusetts, uma região habitada pelo povo Wampanoag. Eles planejaram originalmente se estabelecer na parte norte da pré-existente Colônia da Virgínia, mas o mau tempo os levou a procurar abrigo em Cape Cod, onde decidiram ficar, de acordo com o Museus Plimouth Patuxet. Os peregrinos posteriormente fundaram a Colônia de Plymouth e formaram uma aliança com os Wampanoag.
“O mito do Dia de Ação de Graças que muitos americanos criaram nos faria acreditar que os ingleses tiveram a sorte de tropeçar em índios amigáveis”, disse Silverman. Ele explicou que, na realidade, os Wampanoag estavam dispostos a formar uma aliança militar porque doença havia recentemente dizimado suas populações e os tornou vulneráveis às tribos inimigas, como o povo Narragansett. Embora os estudiosos não sei qual period a doençasabe-se que o patógeno chegou numa expedição europeia anterior.
Nessa altura, os Wampanoag já estavam em contacto com os europeus há mais de um século, incluindo expedições do italiano Giovanni da Verrazzano em 1524, do inglês Bartholomew Gosnold em 1602, do inglês Martin Pring em 1603 e do francês Samuel de Champlain em 1605. Esses encontros “rotineiramente degeneraram em violência e até mesmo em sequestros” em ambos os lados, disse Silverman. No entanto, os Wampanoag ainda optaram por formar uma aliança por causa, entre outras coisas, da tecnologia militar dos colonos: armas e armas de metallic.
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“O fato de a amizade deles também ser uma aliança militar contra os Narragansetts, compreensivelmente, geralmente não está incluído nas versões infantis”, Kathleen DuValum historiador especializado em história americana antiga na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, disse ao Reside Science por e-mail.
Mas os ingleses também se beneficiaram muito com a aliança. Os Wampanoag os protegeram de outras tribos indígenas e os ensinaram a pescar, plantar e colher mariscos.
No outono de 1621, os ingleses decidiram comemorar a primeira colheita, mas os Wampanoag não foram inicialmente convidados. A celebração dos colonos incluiu disparos para o ar, o que os Wampanoag interpretaram como um pedido de ajuda, disse Silverman. Massasoit, o alto chefe Wampanoag, correu para a colônia com 90 guerreiros para descobrir que os ingleses estavam festejando em vez de lutar – então os combatentes se juntaram a eles, disse Silverman.
“Eles comiam milho, peixe, veados e aves locais, que provavelmente incluíam perus selvagens”, disse DuVal. Os Wampanoag “provavelmente também trouxeram milho e carne”, acrescentou ela.
Mas a maioria dos alimentos que comeram no Dia de Ação de Graças eram diferentes daqueles que desfrutamos hoje. Por exemplo, nem os ingleses nem os wampanoag tinham manteiga, farinha, açúcar ou batatas, estas últimas eram não estabelecido permanentemente nos EUA até 1719. Em vez disso, provavelmente gostavam de peixe, marisco, enguias, frutos silvestres e algumas verduras dos jardins dos colonos, disse ele.
E a “mesa de Ação de Graças” provavelmente não existia – eles teriam gostado da refeição sentados no chão e possivelmente comendo com as mãos, já que não haveria copos ou talheres e apenas poucas mesas e cadeiras. Em última análise, porém, a festa de 1621 teria pouca relevância histórica para as pessoas envolvidas e não foi considerada um evento único, uma vez que “tanto os ingleses como os nativos americanos realizavam regularmente cerimónias e festas para celebrar a colheita”, observou DuVal.
Na verdade, os historiadores podem confiar apenas em algumas evidências textuais para reconstruir os eventos, incluindo o governador da colônia de Plymouth, William Bradford (1590-1657) e um colono chamado Edward Winslow (1595-1655), ambos os quais relataram brevemente a festa. em seus escritos. Há também “evidências arqueológicas e de história oral da agricultura e das aldeias em geral nesta época”, disse DuVal.
