Homem vasculhando o Google Earth encontrou uma cicatriz misteriosa no inside da Austrália. Agora sabemos o que causou isso

No início deste ano, um espeleólogo estava examinando imagens de satélite da planície de Nullarbor quando se deparou com algo inesperado: uma cicatriz enorme e misteriosa gravada na paisagem árida.

A descoberta intrigou os cientistas, incluindo os meus colegas e eu. Após uma investigação mais detalhada, percebemos que a cicatriz foi criada por um twister feroz que ninguém sabia que tinha ocorrido. Descrevemos as descobertas em nova pesquisa publicado hoje.

Os tornados são uma ameaça conhecida nos Estados Unidos e em outros lugares. Mas eles também acontecer na Austrália.

Sem o poder da tecnologia, este exemplo notável da ferocidade da natureza teria passado despercebido. É importante estudar as consequências do twister para nos ajudar a prever e nos preparar para o próximo grande twister.

A história dos tornados na Austrália

Tornados são colunas de ar violentas e giratórias que caem das tempestades no chão, trazendo velocidades do vento muitas vezes ultrapassando os 200 quilómetros por hora. Podem causar destruição massiva – arrancando árvores, destruindo edifícios e lançando detritos a grandes distâncias.

Tornados foram relatados em todos os continentes, exceto na Antártica. Eles ocorrem mais comumente na região das Grandes Planícies dos Estados Unidos e na região nordeste da Índia – Bangladesh.

O primeiro twister observado na Austrália ocorreu em 1795 nos subúrbios de Sydney. Mas um twister não foi confirmado cientificamente aqui até o ultimate do século XIX.

Nas últimas décadas, casos documentados na Austrália incluem um Twister de 2013 que cruzou o nordeste de Victoria e viajou até a fronteira de Nova Gales do Sul. Trouxe ventos entre 250 e 300 quilômetros por hora e danificou municípios do Rio Murray.

E em 2016, um tempestade severa produziu pelo menos sete tornados nas partes central e oriental do sul da Austrália.

É importante que os cientistas prevejam com precisão os tornados, para que possamos emitir avisos às comunidades. É por isso que foi útil estudar a cicatriz do twister de Nullarbor.

Um mistério turbulento

A planície de Nullarbor é um trecho de terra remoto, seco e sem árvores no sul da Austrália. O homem que descobriu a cicatriz estava usando imagens de satélite do Google Earth para pesquisar o Nullabor por cavernas ou outras características cársticas.

Karst é uma paisagem sustentada por calcário com formas de relevo distintas. A descoberta da cicatriz chamou a atenção de meus colegas e de mim por meio da rede colaborativa de pesquisadores e exploradores que estudam o cárstico de Nullarbor.

A cicatriz se estende da Austrália Ocidental, passando pela fronteira até o Sul da Austrália. Fica a 20 quilômetros ao norte do Ferrovia Transaustraliana e 90 quilômetros a leste-nordeste de Forrest, um antigo assentamento ferroviário.

Comparamos imagens de satélite do native ao longo de vários anos para determinar que o twister ocorreu entre 16 e 18 de novembro de 2022. Padrões circulares azuis apareceram ao lado da cicatriz, indicando poças de água associadas a chuvas fortes.

Meus colegas e eu viajamos até o native em maio deste ano para examinar e fotografar a cicatriz e a paisagem vizinha.

Nossos resultados foram publicado hoje no Jornal da Ciência dos Sistemas Terrestres do Hemisfério Sul.

O que encontramos

A cicatriz tem 11 quilômetros de extensão e entre 160 e 250 metros de largura. Possui padrões marcantes chamados de “marcas cicloidais”, formadas por vórtices de sucção de twister. Isto sugere que o twister não foi uma tempestade comum, mas sim uma tempestade forte. F2 ou F3 categoria, girando com ventos destrutivos de mais de 200 quilômetros por hora.

O twister provavelmente durou entre sete e 13 minutos. As características da cicatriz sugerem que o vento rodopiante dentro do twister estava se movendo no sentido horário. Acreditamos também que o twister se deslocou de oeste para leste – o que é consistente com a direção de uma forte frente fria na região na altura.

As observações meteorológicas locais também registaram intensa cobertura de nuvens e chuvas durante esse período em novembro de 2022.

Ao contrário dos tornados que atingiram áreas povoadas, este não danificou casas ou cidades. Mesmo assim, deixou a sua marca, erodindo o solo e a vegetação e remodelando a superfície da Terra.

Notavelmente, o cicatriz ainda period claramente visível 18 meses após o evento, tanto em imagens de satélite como no solo. Isto provavelmente ocorre porque a vegetação cresce lentamente nesta paisagem seca, por isso ainda não havia coberto a erosão.

Preveja e prepare-se

Esta fascinante descoberta na Planície de Nullarbor mostra quão poderosa e imprevisível a natureza pode ser – às vezes sem que saibamos.

Apenas três tornados foram documentados anteriormente na planície de Nullarbor. Isto acontece provavelmente porque a área é remota, com poucas testemunhas oculares, e porque os acontecimentos não danificam propriedades e infra-estruturas. Curiosamente, esses três tornados ocorreram em novembro, tal como este.

Nossa pesquisa fornece informações valiosas sobre os tornados nesta região remota e pouco estudada. Ajuda-nos a compreender quando e em que condições estes tipos de tornados ocorrer.

Também enfatiza a importância de imagens de satélite na identificação e análise de fenômenos meteorológicos em locais remotose nos ajudando a prever e nos preparar para o próximo grande evento.

E, finalmente, os resultados são um lembrete claro de que condições climáticas extremas podem ocorrer em qualquer lugar, a qualquer hora.

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