O espaguete mais fino do mundo, cerca de 200 vezes mais fino que um fio de cabelo humano, foi criado por uma equipe de pesquisa liderada pela UCL.
O espaguete não pretende ser um novo alimento, mas foi criado devido aos amplos usos que fios extremamente finos de materials, chamados nanofibras, têm na medicina e na indústria.
Nanofibras feitas de amido – produzidas pela maioria das plantas verdes para armazenar o excesso de glicose – são especialmente promissoras e podem ser usadas em bandagens para ajudar na cicatrização de feridas (já que as esteiras de nanofibras são altamente porosas, permitindo a entrada de água e umidade, mas mantendo as bactérias afastadas). como andaime para regeneração óssea e para administração de medicamentos. No entanto, eles dependem da extração e purificação do amido das células vegetais, um processo que requer muita energia e água.
Um método mais ecológico, dizem os pesquisadores, é criar nanofibras diretamente a partir de um ingrediente rico em amido, como a farinha, que é a base da massa.
Em um novo artigo em Avanços em nanoescalaa equipe descreve a fabricação de espaguete com apenas 372 nanômetros (bilionésimos de metro) de diâmetro usando uma técnica chamada eletrofiação, na qual fios de farinha e líquido são puxados pela ponta de uma agulha por uma carga elétrica. O trabalho foi realizado por Beatrice Britton, que realizou o estudo como parte de seu mestrado em química na UCL.
O co-autor Dr. Adam Clancy (UCL Chemistry) disse:”Para fazer espaguete, você empurra uma mistura de água e farinha através de buracos de metallic. Em nosso estudo, fizemos o mesmo, exceto que puxamos nossa mistura de farinha com uma carga elétrica. É literalmente espaguete, mas muito menor.”
Em seu artigo, os pesquisadores descrevem a próxima massa mais fina conhecida, chamada su filindeu (“fios de Deus”), feitos à mão por um fabricante de massas da cidade de Nuoro, na Sardenha. Esse macarrão lunga (“massa longa”) tem cerca de 400 mícrons de largura – 1.000 vezes mais espessa do que a nova criação eletrofiada, que, com 372 nanômetros, é mais estreita do que alguns comprimentos de onda de luz.
A nova “nanopasta” formou um tapete de nanofibras com cerca de 2 cm de diâmetro e, portanto, é visível, mas cada fio particular person é muito estreito para ser claramente capturado por qualquer tipo de câmera de luz visível ou microscópio, então suas larguras foram medidas com um elétron de varredura. microscópio.
O co-autor Professor Gareth Williams (UCL College of Pharmacy) disse:”As nanofibras, como as feitas de amido, mostram potencial para uso em curativos para feridas, pois são muito porosas. Além disso, as nanofibras estão sendo exploradas para uso como andaime para regeneram o tecido, à medida que imitam a matriz extracelular – uma rede de proteínas e outras moléculas que as células constroem para se sustentarem.”
Clancy disse: “O amido é um materials promissor para uso, pois é abundante e renovável – é a segunda maior fonte de biomassa na Terra, atrás da celulose – e é biodegradável, o que significa que pode ser decomposto no corpo.
“Mas purificar o amido requer muito processamento. Mostramos que é possível uma maneira mais simples de fazer nanofibras usando farinha. O próximo passo seria investigar as propriedades deste produto. Gostaríamos de saber, por exemplo, com que rapidez ele se desintegra, como ele interage com as células e se você poderia produzi-lo em grande escala.”
O professor Williams acrescentou: “Infelizmente, não acho que seja útil como macarrão, pois cozinharia demais em menos de um segundo, antes que você pudesse retirá-lo da frigideira”.
Na eletrofiação, a agulha que contém a mistura e a placa de metallic sobre a qual a mistura é depositada formam duas extremidades de uma bateria. A aplicação de uma carga elétrica faz com que a mistura full o circuito, fluindo da agulha para a placa de metallic.
A eletrofiação usando um ingrediente rico em amido, como a farinha branca, é mais desafiadora do que usar amido puro, pois as impurezas – a proteína e a celulose – tornam a mistura mais viscosa e incapaz de formar fibras.
Os pesquisadores usaram farinha e ácido fórmico em vez de água, pois o ácido fórmico quebra as pilhas gigantes de espirais (ou hélices) que constituem o amido. Isso ocorre porque as camadas de hélices unidas são grandes demais para serem os blocos de construção das nanofibras. (O cozimento tem o mesmo efeito sobre o amido que o ácido fórmico – ele quebra as camadas das hélices, tornando a massa digerível.)
O ácido fórmico então evapora enquanto o macarrão voa pelo ar até a placa de metallic.
Os pesquisadores também tiveram que aquecer cuidadosamente a mistura por várias horas antes de resfriá-la lentamente para garantir que tivesse a consistência correta.
