Dentro do nosso corpo existe um sistema complexo de tecido adiposo que faz muito mais do que apenas armazenar o excesso de energia. Quando funciona corretamente, o tecido adiposo ajuda a manter os níveis normais de açúcar no sangue e a saúde metabólica geral. Mas na obesidade, este sistema very important pode funcionar mal quando as células adiposas se tornam demasiado grandes – e agora os cientistas da UCLA descobriram porquê.
Claudio Villanueva, do Eli and Edythe Broad Heart of Regenerative Medication and Stem Cell Analysis da UCLA, identificou um mecanismo molecular essential que explica por que a obesidade faz com que as células de gordura aumentem de tamanho em vez de se dividirem para criar células novas e menores. A resposta está na incapacidade das células-tronco de gordura de produzir blocos de construção celulares essenciais chamados fatores ribossômicos.
“O tecido adiposo tem uma má reputação, mas na verdade é essencial para manter o metabolismo regular da glicose”, explica o Dr. Villanueva. “O que acontece na obesidade é que temos muito tecido adiposo e ele também não funciona de maneira splendid.”
Quando as células de gordura ficam muito grandes, elas não conseguem armazenar adequadamente a energia dos alimentos. Esse excesso de energia é redirecionado para outras partes do corpo, levando potencialmente a doenças hepáticas gordurosas e problemas cardiovasculares. É como tentar enfiar mais roupas em um armário já lotado – eventualmente, os itens começam a se espalhar e a causar problemas em outros lugares.
A equipe de pesquisa descobriu que em camundongos obesos as células de gordura eram quatro a cinco vezes maiores do que as de camundongos magros. Essas células aumentadas resultaram de células-tronco de gordura sem fatores ribossômicos adequados, o que as impediu de se dividir e criar novas células de gordura saudáveis.
Mas há esperança. Os cientistas descobriram que quando ratos obesos foram tratados com uma droga chamada rosiglitazona, as células-tronco de gordura começaram a produzir novamente níveis normais de fatores ribossômicos. Isso desencadeou a criação de novas células de gordura menores que poderiam armazenar e processar energia de maneira adequada.
Talvez o mais intrigante seja o facto de os ratos terem permanecido obesos após o tratamento, mas os sintomas da diabetes tipo 2 desapareceram essencialmente. “É como substituir uma unidade de armazenamento superlotada por várias unidades menores – o sistema simplesmente funciona melhor”, observa Villanueva.
A descoberta tem um significado specific para comunidades desproporcionalmente afetadas pela obesidade e diabetes. “Sou originário da Nicarágua”, conta Villanueva. “Os latinos têm um risco maior de desenvolver obesidade e diabetes tipo 2, por isso tenho esperança de que este trabalho terá um impacto positivo na minha comunidade.”
Esta pesquisa abre novos caminhos para o desenvolvimento de tratamentos que possam ajudar o tecido adiposo a funcionar melhor em pessoas com obesidade. Ao compreender exatamente como as células adiposas crescem e se dividem, os cientistas podem trabalhar em terapias que incentivem a criação de novas células adiposas saudáveis, em vez de permitir que as existentes se tornem perigosamente grandes.
Termos-chave
Fatores Ribossômicos
Componentes celulares essenciais que ajudam as células a criar novas proteínas e são necessários para a divisão e função celular adequadas.
Células-tronco gordas
Células especiais no tecido adiposo que podem se dividir e se desenvolver em novas células adiposas quando necessário.
Metabolismo da Glicose
O processo pelo qual o corpo processa açúcar (glicose) para obter energia e mantém níveis saudáveis de açúcar no sangue.
Teste seu conhecimento
Por que é problemático ter células de gordura aumentadas?
As células adiposas aumentadas não conseguem armazenar energia adequadamente, fazendo com que o excesso de energia seja redirecionado para outros órgãos, como o fígado e o coração, podendo levar a doenças.
Qual o papel dos fatores ribossômicos na saúde do tecido adiposo?
Os fatores ribossômicos são essenciais para que as células-tronco de gordura se dividam e criem células de gordura novas e saudáveis. Sem eles, as células de gordura existentes aumentam de tamanho em vez de se dividirem.
Como o tratamento afetou os ratos obesos?
Embora os ratos permanecessem obesos, os sintomas do diabetes tipo 2 desapareceram essencialmente porque o tecido adiposo começou a funcionar adequadamente com células de gordura menores e mais saudáveis.
Por que esta pesquisa é particularmente significativa para certas comunidades?
Algumas comunidades, como os latinos, apresentam riscos mais elevados de desenvolver obesidade e diabetes tipo 2, tornando esta investigação especialmente relevante para o desenvolvimento de tratamentos direcionados.
