Tirar um shut de uma estrela além do Sol não é uma tarefa fácil. Na verdade, os astrônomos capturaram imagens ampliadas de apenas cerca de duas dúzias de estrelas na By way of Láctea. Agora, um grupo de cientistas relata a primeira imagem de uma estrela em uma galáxia vizinha (Astron. Astrofísica. 2024, DOI: 10.1051/0004-6361/202451820).
A estrela, uma supergigante vermelha chamada WOH G64, reside na Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 160.000 anos-luz de distância. Astrofísico Keiichi Ohnaka da Universidade Andrés Bello liderou o esforço de imagem, que combinou luz de comprimento de onda longo coletada de quatro telescópios no Very Massive Telescope Interferometer (VLTI) do Observatório Europeu do Sul.
Apesar de pesquisar o WOH G64 há quase 20 anos, Ohnaka se surpreendeu com a imagem. “A própria estrela está localizada neste casulo laranja em forma de ovo, que na verdade é o materials ejetado da estrela”, diz ele. A forma dos gases em turbilhão, principalmente hidrogênio e hélio, e poeira de silicato foi inesperada, diferindo dos modelos anteriores de Ohnaka.
A equipe de Ohnaka coletou os dados para esta primeira imagem em 2020. Desde então, o WOH G64 tornou-se muito escuro para ser fotografado com o VLTI, diz ele. Mas espera-se que as instalações do telescópio sejam atualizadas em breve. Quando isso acontecer, “queremos voltar para a estrela”, diz Ohnaka.
