Bertrand Russel pode ter vivido sua longa vida preocupado com grandes temas de lógica, matemática, política e sociedade, mas isso não o impediu de pensar seriamente sobre como lidar com seus próprios relacionamentos do dia a dia. Isso dificilmente significa que ele lidou com todos esses relacionamentos com perfeita calma: tome nota de seus três divórcios, o primeiro dos quais foi formalizado em 1921, ano em que se casou com sua amante Dora Black. Possuidores de ideais semelhantes de reformador boêmio – e, em pouco tempo, dois filhos – o casal fundou a escola experimental Beacon Hill em 1927, com a intenção de incentivar o desenvolvimento de seus jovens alunos não apenas como pensadores em formação, mas como seres humanos plenos.
Alguns anos depois, Russell publicou seus “dez mandamentos” pessoais em uma revista cultural chamada Homem comume você pode lê-lo na íntegra em esta edição de 1978 da Notícias da Sociedade Russell. (Vá para a página 2.)
“Cada um, suponho, tem sua própria lista de virtudes que tenta praticar e, quando deixa de praticá-las, sente vergonha, independentemente da opinião dos outros, pelo menos no que diz respeito ao pensamento consciente”. ele escreve como introdução. “Tentei colocar as virtudes que deveria desejar possuir na forma de um decálogo”, que é o seguinte:
Não minta para si mesmo.
Não minta para outras pessoas, a menos que elas estejam exercendo tirania.
Quando você achar que é seu dever infligir dor, study atentamente seus motivos.
Quando você deseja poder, examine-se atentamente para saber por que você o merece.
Quando você tiver poder, use-o para edificar as pessoas, não para restringi-las.
Não tente viver sem vaidade, pois isso é impossível, mas escolha o público certo para buscar admiração.
Não pense em você como uma unidade totalmente independente.
Seja confiável.
Seja justo.
Seja bem-humorado.
No texto completo, Russell discorre sobre o pensamento por trás de cada uma dessas virtudes. “Quando você deseja acreditar em alguma doutrina teológica ou política que irá aumentar sua renda, você, se não for muito cuidadoso, dará muito mais peso aos argumentos a favor do que aos contra”: daí a importância de não mentir para si mesmo . Quando se trata de mentir aos outros, não só os governos devem dizer a verdade aos seus súditos, mas “os pais devem dizer a verdade aos seus filhos, por mais inconveniente que isso possa parecer”. E nas famílias, tal como nos Estados, “não se pode esperar que aqueles que são inteligentes mas fracos renunciem ao uso da sua inteligência nos seus conflitos com aqueles que são estúpidos mas fortes”.
O quinto mandamento de Russell também se aplica às relações entre os idosos e os jovens, uma vez que “aqueles que lidam com os jovens têm inevitavelmente poder, e é fácil exercer esse poder de uma forma que agrada ao educador, em vez de ser útil para a criança”. E com o seu oitavo mandamento, ele pretende “sugerir todo um conjunto de virtudes monótonas, mas necessárias, como a pontualidade, o cumprimento de promessas, a adesão a planos que envolvem outras pessoas, a abstenção de traição, mesmo nas suas formas mais brandas”. Infelizmente, “a educação moderna, ao diminuir a ênfase na disciplina, não conseguiu, penso eu, produzir seres humanos fiáveis no que diz respeito às obrigações sociais”.
Esta “ênfase prescritiva – nomeadamente a ênfase colocada nos méritos de algumas virtudes humildes – pode ter sido influenciada então pela sua experiência prática de educação progressiva”, escreve Os documentos coletados de Bertrand Russell editor Andrew Bone. Mas Russell ainda revisou o seu decálogo muito depois de ter deixado a Beacon Hill College em 1932, com os acontecimentos mundiais das décadas subsequentes inspirando-o a usá-lo ao serviço daquilo que considerava uma visão de mundo liberal. Uma versão transmitida pela BBC em 1951 inclui mandamentos como “Não tenha certeza absoluta de nada”, “Encontre mais prazer na dissidência inteligente do que no acordo passivo” e “Não use o poder para suprimir opiniões que você considera perniciosas, pois se você faça as opiniões irão suprimi-lo ”- tudo o que mais das últimas gerações de estudantes poderiam ter feito bem em internalizar.
