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Resumo de mergulho:
A Fitch Scores elevou sua perspectiva para Universidade da cidade de Nova Jersey de negativo para estável, citando “progresso significativo no sentido de alcançar o equilíbrio fiscal, apesar da pressão contínua sobre as matrículas de estudantes.”
Desde que os administradores da instituição pública declararam uma emergência financeira em 2022, esta abordou preocupações imediatas de liquidez através de grandes iniciativas de redução de custos e com o apoio do Estado, disseram analistas da Fitch na quarta-feira numa nota enviada por e-mail. Isso inclui um complete de 17 milhões de dólares em ajuda à estabilização divididos entre os anos fiscais de 2024 e 2025.
A agência de classificação também observou que a universidade está preparada para registar um orçamento equilibrado para o ano fiscal de 2025, tendo obtido liquidez suficiente para reconstruir o seu balanço e fornecer o financiamento “muito necessário” para despesas de capital.
Visão de mergulho:
Há cerca de dois anos, a NJCU enfrentou um défice estrutural projectado de quase 23 milhões de dólares. Esse buraco orçamental foi tão pronunciado que poderia ter “comprometido gravemente” a sua liquidez operacional, disseram os analistas da Fitch. Ou seja, a viabilidade financeira da instituição estava em risco.
O controlador do estado, no início de 2023, concluiu que “a má gestão financeira por parte dos principais administradores, aliada a uma supervisão negligente dos administradores, levou a problemas fiscais. A instituição também sofreu declínios de matrículas de longo prazo. Entre 2016 e 2022, o número de funcionários no outono diminuiu 23,1%, para 6.539 alunos.
Desde então, Nova Jersey nomeou um monitor fiscal para supervisionar as finanças da instituição. Os analistas da Fitch descreveram na semana passada o monitor como tendo “ampla liberdade para responsabilizar a universidade por uma variedade de objetivos operacionais, de governança, monetização de ativos e outros.”
A universidade também passou por um mudança de liderança depois que Sue Henderson, presidente por uma década, renunciou no dia em que os curadores declararam uma emergência financeira. O presidente interino, Andrés Acebo, ingressou no início de 2023 como a pessoa mais jovem a liderar a instituição.
Sob Acebo, o défice da universidade passou de 22,7 milhões de dólares para menos de 8 milhões de dólares em seis meses, em parte através de cortes profundos em programas, corpo docente, pessoal e outras áreas orçamentais. Acebo também trabalhou para reconstruir a relação de trabalho da administração com o sindicato do corpo docente da universidade. A cooperação resultante levou ao apoio do sindicato à reestruturação, disseram analistas da Fitch.
“Não precisa ser um envolvimento ou processo adversário. Para torná-lo produtivo, você precisa se envolver de boa fé”, disse Acebo ao Larger Ed Dive no ano passado. “Encontrei menos parceiros importantes no meu curto período como presidente do que meus amigos no trabalho organizado e seus líderes.”
A NJCU está agora se movimentando para liberar mais capital.
Sob o monitoramento fiscal do estado, a universidade pretende liberar ou vender propriedades – incluindo um campus à beira-mar, um novo campus de escola de negócios e um centro de artes performáticas – que foram adquiridos para ambiciosos projetos de expansão realizados antes de 2022. Esses esforços poderiam ajudar a reduzir aumentar ainda mais a dívida da instituição, liberar caixa e impulsionar seu desempenho operacional, disseram analistas da Fitch.
Mas os desafios permanecem para a universidade, incluindo um número de funcionários no outono de 2024 que caiu cerca de 6,9% ano após ano, para 5.430 alunos. A Fitch atribuiu o declínio ao “ambiente demográfico desafiador do estado e às baixas taxas de retenção entre a base de estudantes vulneráveis da NJCU”. Eles acrescentaram que a universidade está investindo fundos no crescimento e na retenção após grandes cortes no programa.
Os analistas da Fitch destacaram o importante papel que a universidade desempenha na educação de comunidades carentes. Mais da metade dos alunos da universidade receberam Pell Grants no ano acadêmico de 2021-22, de acordo com os dados federais mais recentes. No outono de 2022, 41% de seus alunos eram hispânicos e 20% eram negros.
