Nas últimas décadas, os cientistas têm estudado como o envelhecimento afeta as nossas células e como diferentes fatores, como a saúde psychological e os seus tratamentos, podem acelerar ou retardar este processo. Uma marca registrada do envelhecimento no nível celular (ou seja, envelhecimento biológico) são os telômeros, as capas protetoras nas extremidades dos nossos cromossomos. Assim como as pontas de plástico evitam que os cadarços se desfiem, os telômeros impedem o desdobramento do DNA, o que poderia levar ao envelhecimento acelerado e, portanto, à morte celular prematura.
Durante a nossa vida, os telômeros (que são frequentemente medidos entre os leucócitos) encurtam naturalmente à medida que envelhecemos. Assim, doenças relacionadas à idade, como diabetes tipo II e demência, têm sido associadas a um comprimento mais curto dos telômeros.
Além disso, certas condições, como estresse, inflamação e algumas doenças como a obesidade, podem fazer com que os telômeros encurtem ainda mais rápido. No entanto, o encurtamento dos telômeros pode ser reversível, graças à atividade de uma enzima que alonga as extremidades dos cromossomos. Melhorias na saúde, como perda significativa de peso, têm sido associadas a um alongamento do comprimento dos telômeros.
Pessoas com distúrbios graves de saúde psychological, como depressão grave, esquizofrenia ou transtorno bipolar, são frequentemente afetadas pela morte prematura, relatando uma redução média na expectativa de vida de cerca de 10 anos em comparação com a população em geral. Embora se possa pensar no suicídio como a principal razão para esta disparidade na esperança de vida, uma das principais razões é o desenvolvimento precoce de doenças cardíacas. Existem vários factores que podem aumentar o risco de desenvolvimento destas doenças entre a população psiquiátrica, tais como maus hábitos de vida, a própria doença psiquiátrica e os medicamentos prescritos para tratar sintomas depressivos, maníacos ou psicóticos (isto é, drogas psicotrópicas). Na verdade, os medicamentos psicotrópicos estão associados a uma elevada taxa de efeitos adversos metabólicos, incluindo ganho de peso, que é um importante fator de risco para doenças cardíacas.
Estudos anteriores mostraram que entre dois grupos de indivíduos com a mesma idade (ou seja, um grupo saudável e outro que incluía pacientes afetados por transtornos mentais graves), o último grupo estava associado a um comprimento mais curto dos telômeros. Estudos adicionais tentaram compreender o papel da medicação psicotrópica nesta associação, com resultados sugerindo que as drogas podem acelerar ou reverter este encurtamento adicional dos telômeros associado à doença psiquiátrica.
Este é o conhecimento prévio que nos levou ao desenvolvimento do presente estudo realizado na Suíça, no qual analisamos alterações nos telômeros em um ano entre 200 indivíduos que iniciaram tratamentos com drogas psicotrópicas conhecidas por estarem associadas ao ganho de peso.
Curiosamente, o encurtamento médio dos telômeros em um ano em nossa amostra foi comparável ao desgaste anual dos telômeros esperado na população em geral. Isto sugere que as drogas psicotrópicas não têm um efeito principal e direto de aceleração ou reversão do encurtamento dos telômeros. No entanto, nossos resultados também sugerem que a inflamação e que os pacientes cujo índice de massa corporal (IMC, Kg/m2) atingiram o limiar da obesidade após um ano de tratamento psicotrópico foram associados a um maior encurtamento dos telômeros. Além disso, para confirmar as nossas descobertas, replicámos a nossa análise num conjunto de dados público baseado no Reino Unido (biobanco do Reino Unido), no qual o aumento do IMC foi novamente associado a um encurtamento mais rápido dos telómeros, especialmente entre pacientes que tomam medicamentos psicotrópicos indutores de peso.
Este resultado sublinha ainda mais a importância de melhorias no estilo de vida, evitando o ganho de peso significativo, especialmente entre os pacientes que recebem medicamentos psicotrópicos indutores de peso, e enfatiza o papel elementary dos prestadores de cuidados de saúde. Na verdade, ao encorajar escolhas de estilo de vida saudáveis e graças a uma monitorização clínica cuidadosa, os prestadores de cuidados de saúde podem desempenhar um papel essential ao ajudar os pacientes psiquiátricos a gerir os efeitos secundários do seu tratamento, protegendo ao mesmo tempo a sua saúde a longo prazo.
