Físico resolve mistério do padrão exclusivo de “zebra” da nebulosa do caranguejo

Publicado em Cartas de Revisão Física | Tempo estimado de leitura: 6 minutos

A Nebulosa do Caranguejo, localizada a 6.000 anos-luz da Terra, contém um pulsar único que emite ondas de rádio com um padrão inexplicável de listras de zebra. Desde a sua descoberta em 2007, este padrão tem intrigado os astrónomos – até agora.

Usando princípios da óptica de ondas, o físico Mikhail Medvedev mostrou que estas faixas provavelmente se formam quando as ondas de rádio se curvam em torno do pulsar e interagem com o plasma circundante – a nuvem de partículas carregadas geradas pelo intenso campo magnético da estrela.

“Se você tiver uma tela e uma onda eletromagnética passar, a onda não se propagará diretamente”, explica Medvedev. “As ondas contornam obstáculos e interferem umas nas outras, criando uma sequência de franjas brilhantes e escuras devido a interferências construtivas e destrutivas.”

O plasma circundante do pulsar afecta este padrão de uma forma única. “As baixas frequências refletem em raios grandes, lançando uma sombra maior, enquanto as altas frequências criam sombras menores, resultando em diferentes espaçamentos de franja”, observa Medvedev.

Esta descoberta abre novas possibilidades para o estudo dos pulsares. “Ao analisar as franjas, podemos deduzir a densidade e distribuição do plasma na magnetosfera, essencialmente criando uma imagem ou realizando tomografia da magnetosfera da estrela de nêutrons”, diz Medvedev.

Glossário

Pulsar

Uma estrela de nêutrons em rápida rotação que emite feixes de radiação eletromagnética, como um farol cósmico.

Plasma

Estado da matéria que consiste em partículas carregadas (elétrons e pósitrons) criadas por campos magnéticos intensos.

Magnetosfera

A região ao redor de um objeto celeste onde seu campo magnético domina o espaço circundante.

Questionário