Os polvos são mestres da camuflagem e do disfarce. Um polvo alarmado pode desaparecer mesmo enquanto você observa, transformando-se perfeitamente no que parece ser um pedaço de rocha incrustada de coral ou em outra espécie de criatura marinha.
É um dos truques mais notáveis num reino animal cheio de truques notáveis… mas novas pesquisas sugerem que isso tem um preço alto.
O custo metabólico da mudança de cor pode ser bastante elevado – e pode ser mais benéfico para os polvos esconderem-se quando podem e usarem camuflagem apenas quando não houver outras opções disponíveis.
“Nossos resultados mostram que o sistema cromatóforo do polvo tem uma demanda metabólica excepcionalmente alta”, escrevem os biólogos Sofie Sonner e Kirt Onthank da Universidade Walla Walla nos EUA.
“Devido ao envolvimento dos sistemas nervoso e muscular, é provável que a mudança de cor dos cefalópodes seja uma das formas de mudança de cor mais dispendiosas do ponto de vista energético, pelo que a nossa estimativa provavelmente representa o limite superior do custo da mudança de cor no reino animal. “
Existem muitos animais que podem mudar de cor, por vários motivos, incluindo comunicação, termorregulação ou camuflagem.
Camuflagem ativacomo o exibido por animais como cefalópodes e camaleões, custa energia para ser realizado, mas tem sido uma estratégia bem-sucedida o suficiente para evoluir várias vezes.
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A camuflagem ativa exibida pelos polvos é incomparável, mas não temos uma ideia clara de quanto custa ao polvo mudar de cor e, em alguns casos, de textura.
Então Sonner e Onthank procuraram investigar, usando pedaços de pele retirados do polvo rubi do Pacífico Leste (Polvo rubescens).
Essas amostras de pele são carregadas com células pigmentadas chamadas cromatóforos. Quando um minúsculo músculo radial se contrai, ele revela o pigmento subjacente, mudando as tonalidades do polvo de acordo com suas necessidades a qualquer momento.
Quando uma luz azul incide sobre uma amostra de pele em um laboratório, isso ativa a ativação dos cromatóforos.
Os pesquisadores aproveitaram esse fenômeno para monitorar o consumo de oxigênio da amostra de pele quando ela estava inativa e como esse consumo aumentava quando a pele period banhada por luz azul.
Com essas medições, Sonner e Onthank calcularam então o gasto de energia em toda a área superficial de um polvo rubi, em relação à sua massa.
Eles então compararam isso com medições da taxa metabólica de repouso do polvo rubi, obtidas a partir de medições do consumo de oxigênio em repouso do animal, feitas para o propósito do estudo, e de outros artigos publicados anteriormente.
Eles descobriram que a energia necessária para a ativação completa do sistema cromatóforo do polvo period quase tão alta quanto a energia gasta por todo o restante do corpo em repouso.
Quando outras funções necessárias também estão em jogo – alterar o textura da pele para imitar rocha ou coral, por exemplo, e a carga neural – a camuflagem do polvo torna-se um custo energético elevado.
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Isso poderia explicar outras coisas que vemos os polvos fazerem. Um estilo de vida noturno é uma solução possível; se você não pode ser visto de qualquer maneira porque está muito escuro, há pouca necessidade de mudar sua aparência. Mas o polvo rubi, entre outros, não é noturno.
Muitas vezes vemos polvos encher-se em esconderijos, fendas e tocas. O alto custo da camuflagem poderia explicar o porquê.
“Outra estratégia potencial de mitigação de custos poderia incluir o uso de tocas, que é uma característica quase common da história de vida entre os polvos de águas rasas”, os pesquisadores escrevem.
“Os polvos fora das tocas empregam altos graus de cripse e, conseqüentemente, uma alta proporção de cromatóforos está ativa, na maior parte do tempo.
“No entanto, os polvos em tocas estariam escondidos dos predadores e não caçariam ativamente as presas e, portanto, provavelmente não usariam extensivamente o seu sistema cromatóforo. Esta redução na demanda energética pode ser a razão pela qual muitas espécies de polvos passam a maior parte do tempo em tocas. “
E aqui pensamos rolando em cascas de coco parecia um bom momento.
A pesquisa foi publicada no Anais da Academia Nacional de Ciências.
