Uma viagem ao passado: um mapa on-line de conexões departamentais de 1989.

Em 2023, presumimos que quase tudo e todos estão on-line. Mas nem sempre foi assim e quando me deparei com um antigo plano indicando como o departamento de química do Imperial Faculty estava conectado em 1989, fiquei impressionado com o quanto aconteceu nos 34 anos desde então. Hoje em dia todas as infra-estruturas necessárias estão efectivamente “incorporadas” no edifício quando este é construído e poucos têm sequer conhecimento delas. Mas em 1989 isso não period verdade.

Para apresentar o plano que descobri, tentarei primeiro resumir muito brevemente a evolução da computação e das infraestruturas de TI numa universidade típica e nos seus departamentos.

1. Começarei por volta de 1960, quando a maioria das universidades começou a oferecer suporte a “mainframes” de computadores. Para o Imperial Faculty, esta period uma máquina IBM e para ter acesso aos seus recursos period necessário dirigir-se fisicamente à sala de perfuração destinada para o efeito. Lembro que isso aconteceu apenas cerca de 16 anos depois que a máquina Colossus começou a operar no parque Bletchley.
2. Por volta de 1974, embora visitar o “leitor de cartões” e a “impressora de linha” ainda fosse a melhor maneira de acessar o (único) mainframe, alguns usuários selecionados tinham acesso a uma “teletipo” em seu próprio departamento. Naquele ano, comecei meu doutorado e passo bastante tempo em uma dessas salas escrevendo programas e executando-os, tudo na velocidade de 300 baud. O mainframe agora period um CDC 6400 e o terminal estava conectado a ele por um fio que passava pelos túneis de aquecimento.
3. Por volta de 1977, o teletipo foi aumentado com um terminal gráfico (Tektronix 4014) que poderia ser usado para gerar plotagens, fotocomposição, and so forth. Ele agora operava a 9.600 baud, usando dois amplificadores de linha para obter esse efeito.
4. Por volta de 1981, havia 3-4 terminais no departamento, com o número aumentando rapidamente. Eles agora poderiam ser usados ​​para acessar recursos em todo o mundo. Lembro-me do impacto que o acesso ao STN Worldwide (ligação ao Chemical Abstracts, hoje denominado SciFinder) através de tal terminal teve na maioria dos investigadores. Se a fila fosse muito longa, você ia até a biblioteca, onde também havia instalado esse terminal. Um terminal period dedicado ao processamento de texto, utilizando um simples editor de linha de comando, onde escrevia meus artigos científicos. Alegria! Para suportar esses terminais, instalamos dispositivos chamados PADs (montadores/desmontadores de pacotes) rodando a 19600 baud e suportando o protocolo X25.
5. Em 1986, o departamento já havia passado por uma geração de computadores de interface gráfica (computadores Corvus Idea com rede própria) que suportavam o processamento de texto inicial e estávamos começando a oferecer suporte a PCs IBM conectados aos PADs por linhas seriais e aos recém-lançados computadores Mac. . Estes últimos tinham a sua própria rede (Appletalk) e porque estas máquinas eram tão populares (devido ao Chemdraw), começámos a instalar uma extensa rede Appletalk, ligada a um núcleo Webster Multigate, que por sua vez period encaminhado para os principais recursos do Colégio através de fio grosso Ethernet. Anexada ao Appletalk estava nossa primeira impressora a laser! Lembro-me bem de ir a um website FTP da Apple e baixar periodicamente a versão mais recente de seu sistema operacional em um disquete para que pudéssemos atualizar nossos Macs e evitar que travassem tanto.
6. E assim chegamos a 1989 e à complexa rede ali mostrada.“

Tudo isso foi feito dentro do departamento, já que os recursos computacionais centrais (o “centro de computação”) em 1989 ainda estavam focados no uso de mainframes, mas começando a evoluir para estações de trabalho em rede (principalmente Silicon Graphics) em 1991. Seria outro mais ou menos uma década antes de se transformarem totalmente em uma divisão de TI e deixarem os mainframes para trás. Até agora, as redes tornaram-se firmemente parte do núcleo das suas operações.

7. Mas antes disso, mas não mostrado neste mapa, a Química instalou em 1999 cerca de 40 estações base WiFi para que as pessoas pudessem começar a acessar recursos on-line sem os “fios” mostrados no diagrama acima. Principalmente naquela época, computadores Mac.
8. E com WiFi e depois suporte para celular, vieram os telefones, é claro.
9. Terminarei dizendo que as actuais gerações de PCs e Macs (que substituíram as estações de trabalho) ainda estão “ligadas” às infra-estruturas do departamento, agora a velocidades de 1 Gbit!

Em 2023 surgiu um novo fenómeno – túneis de software program para permitir acesso seguro à rede departamental. Usamos um produto chamado ZScaler (substituindo VPN) e depende intimamente de ter um telefone para autenticar o acesso. Sem esse telefone e seu próprio acesso 5G, hoje em dia é difícil fazer qualquer coisa.

Muitas mudanças em 34 anos!

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