A decisão do presidente eleito Trump de nomear Robert F. Kennedy Jr., um cético polêmico em relação às vacinas e fornecedor de desinformação, para liderar o amplo Departamento de Saúde e Serviços Humanos gerou alarme entre os acadêmicos.
Se o Senado dos EUA confirmar Kennedy, ele supervisionará diversas agências federais, incluindo os Centros de Serviços Medicare e Medicaid, a Meals and Drug Administration e os Institutos Nacionais de Saúde – a maior fonte de financiamento federal de pesquisa para universidades, que recebeu mais de US$ 30 bilhões do HHS em 2022.
“Além do limite. Na toca do coelho. Completamente insano”, postou Jeffrey Flier, professor e ex-reitor da Harvard Medical Faculty, no X em resposta à nomeação de Kennedy. “Não teria acreditado que isso fosse possível até agora. Completamente independente da política, isto deve ser visto como inaceitável em 2024.”
Ashish Jha, reitor da Escola de Saúde Pública da Universidade Brown, postou no X que, como o secretário do HHS “molda a política de saúde de maneira profunda”, Kennedy é “uma escolha extraordinariamente ruim para a saúde do povo americano.
“Nosso sistema de saúde está longe de ser perfeito”, escreveu Jha, que também atuou como coordenador de resposta à COVID-19 na Casa Branca do presidente Biden. “Mas estimulou tanto progresso que beneficiou o povo americano. Esta nomeação, se confirmada, coloca tudo isso em risco.”
Entre as muitas agências que Kennedy irá supervisionar, ele poderá primeiro voltar a sua atenção para o NIH, dados os seus comentários públicos sobre os seus planos de reduzir o tamanho da agência no seu primeiro dia no cargo.
Num evento no Arizona, poucos dias antes de Trump o escolher para liderar o departamento, Kennedy disse que, em 21 de janeiro, 600 pessoas “vão entrar nos escritórios do NIH e 600 pessoas vão sair”. NPR relatado. (Quase 20.000 pessoas trabalham no NIH.)
Além das demissões, Kennedy disse que quer desviar o foco do NIH das doenças infecciosas, como a COVID-19, para doenças crônicas como a obesidade. Em novembro passado, de acordo com a NBC InformationKennedy disse a um grupo antivacina: “Vou dizer aos cientistas do NIH: ‘Deus abençoe a todos. Obrigado pelo serviço público. Vamos dar uma pausa às doenças infecciosas por cerca de oito anos.’”
A NBC Information também informou que Kennedy, que espalhou a alegação desacreditada de que as vacinas causam autismo, disse que queria forçar as revistas médicas a publicar estudos retratados.
“É apenas uma confusão de queixas, algumas das quais poderiam ter amplo apoio ideológico de uma agenda mais populista”, incluindo coisas que não são “bem fundamentadas em pesquisas como a sua oposição às vacinas”, disse David Guston, professor e fundador diretor da Escola para o Futuro da Inovação na Sociedade da Arizona State College. “Dá uma oportunidade para que ocorram coligações potencialmente estranhas em torno de uma variedade de reformas, algumas que poderiam ser baseadas em investigação (e) outras que não poderiam ser.”
Mesmo que o Senado confirme Kennedy, ele e outros chefes de departamento “têm um limite de liberdade para fazer mudanças”, disse Guston, observando que o que realmente importa é como eles se comunicam com o público.
“Uma situação potencialmente mais prejudicial é a retórica e o ponto focal que RFK poderia proporcionar para que um movimento antivacina mais robusto emergisse, mesmo entre as vacinas infantis mais aceitas”, disse ele. “Isso será problemático em relação ao público porque o público está acompanhando as coisas não através da literatura revisada por pares, mas através da forma como são representadas no X ou em outras mídias sociais.”
Por dentro do ensino superior não conseguiu entrar em contato com Kennedy para comentar na sexta-feira.
Depois que Trump o anunciou como sua escolha para liderar o HHS, Kennedy disse no X: “Temos uma oportunidade geracional de reunir as maiores mentes da ciência, da medicina, da indústria e do governo para pôr fim à epidemia de doenças crônicas. Estou ansioso para trabalhar com os mais de 80.000 funcionários do HHS para libertar as agências da nuvem sufocante da captura corporativa, para que possam prosseguir a sua missão de tornar os americanos mais uma vez as pessoas mais saudáveis da Terra.”
Kennedy também escreveu que trabalharia para “retornar nossas agências de saúde à sua rica tradição de ciência baseada em evidências e padrão-ouro”, prometendo fornecer aos americanos “transparência e acesso a todos os dados para que possam fazer escolhas informadas para si próprios e suas famílias.”
Trump repetiu os sentimentos de Kennedy no Fact Social, sua própria rede de mídia social, dizendo: “Sr. Kennedy restaurará essas agências às tradições da pesquisa científica padrão ouro e aos faróis da transparência, para acabar com a epidemia de doenças crônicas e para tornar a América grande e saudável novamente!
O presidente eleito já havia dito que deixaria Kennedy “enlouquecer com a saúde”.
Jim Olds, professor de neurociência e políticas públicas da Universidade George Mason que chefiou a Diretoria de Ciências Biológicas da Fundação Nacional de Ciência dos EUA de 2014 a 2018 e trabalhou anteriormente no programa de pesquisa intramural do NIH, disse Por dentro do ensino superior que Kennedy ceticismo público em relação à fluoretação da água e as vacinas o preocupam.
“Tenho esperança de que, se RFK Jr. for confirmado”, disse Olds, “suas opiniões incomuns sobre as vacinas não serão o principal motivador do que o (HHS) faz principalmente”.
Embora as críticas públicas de Kennedy ao departamento tenham sido dirigidas ao NIH, os serviços Medicare e Medicaid constituem a maior parte do orçamento do HHS. Também é improvável que ele consiga influenciar o financiamento do NIH, uma vez que as decisões finais devem passar pelos comités de dotações do Congresso que, durante o primeiro mandato de Trump, ignoraram em grande parte os apelos do presidente para cortar drasticamente o financiamento da investigação.
E no momento em que os receios mais profundos da comunidade académica sobre os apelos da primeira administração Trump para reduzir o financiamento científico não se concretizaram, Olds disse que “se sente muito confiante” na liderança do NIH. Entre isso e os poderosos grupos de foyer de interesse dos pacientes que apoiam o NIH, ele previu que a agência provavelmente não experimentará o nível de catástrofe que alguns estão prevendo na nomeação de Kennedy.
Ele não descarta, porém, a possibilidade de os republicanos fazerem reformas na agência. No início deste ano Legisladores republicanos apelou a uma reestruturação do NIH em resposta às alegações de que teria permitido experiências perigosas durante a pandemia.
Com os republicanos no controle do Congresso e da Casa Branca, Olds disse que tais propostas podem “ter pernas”.
“Eu não ficaria surpreso se víssemos algumas mudanças”, disse ele. “Mas a mudança nunca prejudicou o NIH. Já existe há muito tempo e passou por uma evolução contínua.”
