Ao largo da costa das Ilhas Salomão espreita um ser centenário que é tão imenso que pode ser visto do espaço.
Descoberto em outubro pela equipe de Pristine Seas da Nationwide Geographic Society, é o o maior coral independente do mundo. Com cerca de 34 metros de largura, 32 metros de comprimento e 6 metros de altura, o coral gigante é mais longo do que a média das baleias azuis. Também supera o segundo maior coral conhecido do mundo, um coral de 22 metros de largura na Samoa Americana conhecido como Large Momma.
“Embora Large Momma parecesse uma enorme bola de sorvete jogada no recife, este coral recém-descoberto é como se o sorvete começasse a derreter, espalhando-se para sempre pelo fundo do mar”, disse Molly Timmers, ecologista marinha dos Mares Imaculados. equipe, em comunicado.
O imenso espécime é um coral omoplata – assim chamado devido às cristas semelhantes a escápulas que compõem seu corpo – chamado Pavona clavus. A equipe estima que foi construído por quase um bilhão de pedras pólipos de coralpequenas criaturas que vivem juntas e constroem esqueletos rígidos feitos de carbonato de cálcio (SN: 30/10/24).
Essas estruturas vivas fornecem um habitat essential para muitas espécies marinhas, disse o cientista de corais Eric Brown, da equipe Pristine Seas, durante uma entrevista coletiva. “Os ecossistemas de recifes de coral compreendem apenas cerca de 0,2% da área do oceano, mas contêm mais de 25% das espécies marinhas do planeta.”
Por acaso, o diretor de fotografia subaquático Manu San Félix encontrou o coral gigante na noite anterior à equipe do Pristine Seas planejar deixar o native. “No primeiro segundo, percebi que estava olhando para algo único”, disse ele. “Eu estava dizendo a mim mesmo: ‘não, não, não é tão grande’, porque eu (não) queria (causar) muita excitação antes de ser medido.”
Depois de medir as dimensões recordes do coral e revisar estudos sobre a taxa de crescimento da espécie, a equipe estimou que ele tinha entre 300 e 500 anos. Essa longevidade pode ser uma bênção para os investigadores, uma vez que a composição do esqueleto de um coral regista informações sobre as suas condições ambientais.
Embora o coral recém-descoberto pareça saudável, os recifes de coral em todo o mundo enfrentam muitas ameaças, desde acidificação dos oceanos para poluição para branqueamento de corais (SN: 09/01/15; SN: 07/09/22; SN: 29/04/24). De acordo com Brown, a descoberta é um lembrete de que “é importante fazermos tudo o que pudermos para proteger estes ambientes que são pequenos, mas poderosos”.
