Aerossóis de fábrica podem transformar as nuvens acima
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Plumas de poluição provenientes de grandes fábricas podem provocar nevascas e deixar buracos nas nuvens que se estendem por grandes áreas, revelaram imagens de satélite.
Há muito se sabe que pequenas partículas de poluentes como fuligemconhecida como poluição por aerossol, pode afetam as nuvens de muitas maneiras. O vapor de água pode condensar-se em partículas poluentes, provocando a formação de nuvens, e os poluentes também podem alterar as propriedades das nuvens existentes.
Ao estudar esses efeitos, Portagem de Velle da Universidade de Tartu, na Estônia, notaram que às vezes havia buracos nas nuvens a favor do vento nas principais fontes de poluição. Ele e os seus colegas analisaram agora milhares de imagens de satélite da América do Norte e da Eurásia e encontraram 67 locais onde este efeito pode ser observado, durante as condições atmosféricas corretas.
O radar meteorológico confirmou que esses eventos estavam causando nevascas. No maior caso encontrado pela equipe, até 15 milímetros de neve caíram em uma área de 2.200 quilômetros quadrados (850 milhas quadradas).
Isso acontece porque as partículas poluentes fazem com que as gotas de água super-resfriadas nas nuvens congelem ao seu redor, produzindo cristais de gelo que se transformam em flocos de neve, diz Toll. “E se tivermos água saindo das nuvens na forma de neve, acabaremos com menos nuvens.”
Na ausência de quaisquer partículas, as gotículas de água nas nuvens podem permanecer líquidas mesmo quando o ar está tão frio quanto -40°C (-40°F).
Esta imagem de satélite mostra a redução da cobertura de nuvens na direção do vento em uma fundição de cobre no Canadá
Portagem de Velle
As 67 fontes de poluição encontradas pela equipe são principalmente refinarias de petróleo e fábricas que produzem metais, cimento ou fertilizantes. Mas, surpreendentemente, os investigadores observaram ocasionalmente um efeito semelhante perto de quatro centrais nucleares que não produzem quaisquer emissões de aerossóis.
Isto pode dever-se ao facto de o ar quente que sobe destas centrais eléctricas estar a levantar a poluição por aerossóis de outros lugares, mas a equipa não confirmou isto. “Não temos uma explicação definitiva para isso”, diz Toll.
Em teoria, o efeito aerossol poderia ser usado para desencadear deliberadamente a queda de nevemas só funcionaria onde já estivessem presentes nuvens de gotículas de água líquida super-resfriadas, diz Toll.
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