O sistema vestibular fornece as informações sensoriais necessárias para equilíbrio e orientação. Residindo no ouvido internoconsiste em estruturas físicas distintas que respondem à rotação (o canais semicirculares) e aceleração linear (o otólitos). Como todos os sistemas biológicos complexos, o sistema vesibular torna-se disfuncional com a idade. Esta disfunção leva à perda de equilíbrio e ao aumento da incidência de quedas, um evento potencialmente deadly quando ocorre num ambiente já frágil população mais velha.
O artigo de acesso aberto de hoje é uma visão interessante de como o otólito envelhece e se torna disfuncional, avaliando a resposta à aceleração em camundongos de várias idades. Um otólito é uma pequena estrutura calcificada suspensa em um meio viscoso que pressiona células ciliadas sensoriais quando é deslocado pelo movimento do corpo. A força da resposta sensorial depende tanto do grau de aceleração quanto do peso do otólito. Se o peso do otólito mudar, ocorrerá disfunção sensorial – e a densidade do otólito diminuirá com o avanço da idade. Existem, no entanto, outras alterações no envelhecimento do otólito e do seu entorno que podem impactar negativamente a resposta sensorial à aceleração, e que podem ou não ser mais importantes. Considerar apenas o peso dos otólitos é uma simplificação exagerada, e vale a pena ler a seção de discussão do artigo para uma visão mais sutil.
Efeitos do envelhecimento na morfologia e funções dos otólitos em camundongos
O aumento do risco de quedas causado por comprometimento do sistema vestibular é um problema significativo associado ao envelhecimento. Um vestíbulo é composto por otólitos com detecção de aceleração linear e canais semicirculares com detecção de rotação. Otólitos, compostos por utrículo e sáculodetecte acelerações lineares. Os órgãos otolíticos desempenham parcialmente um papel nas quedas devido ao envelhecimento. O envelhecimento possivelmente altera a morfologia e as funções dos otólitos. No entanto, as associações específicas entre envelhecimento e alterações otolíticas permanecem desconhecidas. Portanto, este estudo teve como objetivo esclarecer essas associações em camundongos.
Jovem C56BL/6N (8 semanas de idade) e camundongos velhos (108-117 semanas de idade) foram utilizados em um tomografia microcomputadorizada (μCT) experimento para análise morfológica e um experimento de aceleração linear para análise funcional. Camundongos C56BL/6N jovens (8 semanas de idade) e de meia idade (50 semanas de idade) foram utilizados em experimentos de microscopia eletrônica para análise morfológica. μCT não revelou diferenças significativas no quantity do otólito, mas diferenças significativas na densidade do otólito entre camundongos jovens e velhos. μCT e microscopia eletrônica revelaram diferenças significativas na estrutura de estríola no centro do otólito. Diferenças significativas também foram observadas na amplitude do movimento ocular durante o reflexo vestíbulo-ocular induzida por aceleração linear, indicando que a função do otólito period pior em camundongos velhos do que em camundongos jovens.
Este estudo demonstrou o declínio da função dos otólitos com a idade, causado por alterações morfológicas relacionadas à idade. Especificamente, quando a densidade dos otólitos diminuiu, a força inercial que atua sobre as células ciliadas diminuiu, e quando a estrutura da estriola entrou em colapso, a função de inibição estriolar cruzada diminuiu, causando assim um declínio na função geral do otólito.
