Um chimpanzé realizando um teste numérico em uma tela sensível ao toque
Akiho Muramatsu
A pressão de um público que assiste pode ter efeitos positivos ou negativos no desempenho humano, e acontece que o mesmo se aplica aos nossos parentes mais próximos.
Christen Lin da Universidade de Kyoto, no Japão, e seus colegas testaram um grupo de seis chimpanzés alojados no instituto de pesquisa de primatas da universidade em três tarefas numéricas com dificuldade variada.
Na primeira tarefa, os números de 1 a 5 apareciam na tela em locais aleatórios e os chimpanzés simplesmente precisavam tocar nos números na ordem correta para receber uma recompensa alimentar.
Na segunda tarefa, os números não eram adjacentes: por exemplo, 1, 3, 5, 7, 11 e 15 poderiam aparecer na tela. Novamente, os chimpanzés tiveram que pressionar os números do menor para o maior para receber uma recompensa.
Finalmente, no teste mais difícil, quando o primeiro número da sequência foi pressionado, o restante dos números ficou escondido atrás de quadrados quadriculados na tela. Isso significava que os chimpanzés tinham que memorizar a localização dos números para pressioná-los na ordem correta.
Os chimpanzés foram testados nas tarefas milhares de vezes ao longo de um período de seis anos com públicos variados – de um a oito observadores humanos, alguns familiares aos chimpanzés e outros que eram novos.
Quando a tarefa period fácil, o desempenho dos chimpanzés period pior quando havia mais pessoas observando. Mas na tarefa mais difícil, todos os seis chimpanzés se saíram melhor à medida que o tamanho do público crescia.
“Foi muito surpreendente encontrar um aumento significativo no desempenho à medida que o número de experimentadores humanos aumentava, porque poderíamos esperar que a presença de mais humanos nos distraísse mais”, diz Lin. “No entanto, os resultados sugerem que isso pode realmente motivá-los a ter um desempenho ainda melhor.
“Para a tarefa mais fácil, os humanos podem distraí-los, mas para a tarefa mais difícil é possível que os humanos sejam um fator de estresse que realmente os motiva a ter um melhor desempenho.”
Membro da equipe Shinya Yamamototambém da Universidade de Kyoto, dizem que ficaram muito surpresos ao encontrar esse efeito nos chimpanzés.
“Esse efeito de audiência é muitas vezes considerado exclusivo dos humanos, que vivem numa sociedade normativa baseada na reputação, onde às vezes temos um melhor desempenho diante de um público e às vezes um desempenho pior do que esperávamos”, diz ele. “Mas o nosso estudo mostra que este efeito de audiência pode ter evoluído na linhagem dos macacos antes do desenvolvimento deste tipo de sociedade normativa.”
Yamamoto diz que é difícil e por vezes perigoso extrair implicações diretas para os seres humanos a partir de estudos não humanos. “Mas, de uma forma informal, poderemos aliviar a tensão daqueles que ficam extremamente nervosos em público, dizendo que os chimpanzés são iguais!”
Miguel Llorente da Universidade de Girona, Espanha, sugere que mais estudos poderiam explorar como o efeito audiência está relacionado com as personalidades individuais dos chimpanzés.
“Também seria fascinante explorar estes efeitos com o público de chimpanzés para compreender mais completamente como estas dinâmicas funcionam num contexto social pure, a fim de generalizar estes resultados para o comportamento pure dos chimpanzés”, diz ele.
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