Em um coletiva de imprensa em 7 de novembroos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA anunciaram a sua recomendação para testar trabalhadores agrícolas que foram expostos a animais infectados com a gripe aviária, independentemente de estes indivíduos desenvolverem sintomas. Esta medida revisa a recomendação anterior da agência de testar apenas pessoas sintomáticas expostas a animais infectados pelo H5N1. O CDC emitiu esse parecer em abril, quando vários estados relataram pela primeira vez um surto de gripe aviária em vacas leiteiras.
A atualização é o resultado de um novo estudo conduzido pelo CDC que encontrou evidências de infecção recente pelo H5N1 entre trabalhadores agrícolas que não se lembram de ter experimentado quaisquer sintomas da doença (Mórbido. Mortal. Wkly. Representante. 2024, DOI: 10.15585/mmwr.mm7344a3).
Para o estudo, os pesquisadores do CDC se uniram a autoridades estaduais para coletar amostras de sangue de indivíduos que trabalhavam em fazendas leiteiras em Michigan e Colorado que tinham vacas infectadas. Entre junho e agosto de 2024, 115 trabalhadores rurais se voluntariaram para fazer coleta de sangue. Os cientistas examinaram essas amostras em busca de anticorpos contra o vírus H5N1. Oito indivíduos – todos envolvidos na ordenha de vacas ou na limpeza da sala de ordenha – testaram positivo para anticorpos H5N1, indicando uma infecção recente. Metade desses trabalhadores lembrava-se de não se sentir bem. Embora a outra metade não se lembrasse de ter se sentido mal, é possível que fossem assintomáticos ou que seus sintomas fossem leves e passassem despercebidos.
“Isso significa que nós, da saúde pública, precisamos lançar uma rede mais ampla em termos de quem pode fazer o teste”, disse Nirav Shah, principal vice-diretor do CDC, na teleconferência.
A nova orientação expande os testes para incluir trabalhadores agrícolas que foram expostos mesmo que não apresentem sintomas da doença. Esta recomendação se aplica especialmente àqueles indivíduos que não usavam equipamento de proteção particular person (EPI) adequado durante a ordenha de vacas ou o abate de aves infectadas. A agência federal também recomenda oferecer Tamiflu a esses indivíduos. O uso deste antiviral reduzirá a probabilidade de um caso assintomático se tornar sintomático, disse Shah, e limitará a transmissão do H5N1 a outros seres humanos. “Este é fundamentalmente um vírus respiratório”, acrescentou, “e embora não tenhamos visto alterações no vírus que sugiram a capacidade de propagação de pessoa para pessoa, queremos manter esse risco tão baixo quanto onde é certo. agora.”
O CDC também está a aconselhar os trabalhadores agrícolas expostos – especialmente aqueles que realizam actividades de maior risco, como o abate de aves doentes ou que trabalham na sala de ordenha com vacas infectadas – a usar EPI. “Ter orientações personalizadas, direcionadas e diferenciadas sobre EPI é definitivamente um passo na direção certa”, disse Natasha Bagdasarian, diretora executiva médica do estado de Michigan. Mas Bagdasarian reconhece que é um desafio trabalhar com animais usando macacão, protetores de cabelo e sapatos, máscara N95 e protetor facial. Protetores faciais e óculos de proteção podem embaçar e as pessoas podem ficar com calor e ficar desconfortáveis com macacões, especialmente durante o verão. Muitos recusou EPI gratuito.
Outro desafio é a resistência dos proprietários ou trabalhadores de fazendas leiteiras para realizar testes de H5N1. “Se pensarmos nisso do ponto de vista do trabalhador, faz sentido”, diz Elizabeth Strater, vice-presidente nacional da United Farm Staff. Se o resultado do teste for positivo, os trabalhadores não poderão arcar com um período de isolamento não remunerado de 10 dias e correm o risco de perder o emprego. Os proprietários de fazendas, por outro lado, precisam de ainda mais ajuda para cuidar de animais infectados ou doentes. As vacas leiteiras – independentemente do seu estatuto de H5N1 – devem ser ordenhadas duas vezes por dia, diz Strater, mas os animais doentes também necessitam de cuidados de suporte. “Quem vai fazer esse trabalho?” ela pergunta.
Embora as agências de saúde pública continuem a investir na sensibilização sobre o H5N1 e na construção da confiança dos proprietários agrícolas e dos trabalhadores, compensar a perda de salários dos trabalhadores poderia ajudar a expandir os testes, acrescenta Strater.
