Nos últimos anos, o permafrost do Ártico descongelou a um ritmo surpreendentemente rápido. Muito disso se deve, obviamente, ao rápido aquecimento causado pela mudanças climáticas. Mas parte desse fenômeno ocorre no subsolo, onde as propriedades incomuns da água causam convecção em lacunas entre rochas, sedimentos e solo.
A água é mais densa não como gelo, mas como água. É por isso que os cubos de gelo flutuam no seu copo. A forma mais densa da água é na verdade um líquido a 4 graus Celsius. Para solos árticos alagados, isso significa que a camada mais densa não está na profundidade congelada, mas em uma profundidade mais alta e mais rasa. Isso coloca uma camada densa com infusão de líquido sobre uma mais leve, uma receita para convecção instável.
Em um recente simulação numérica, pesquisadores descobriram que esta convecção subterrânea fez com que o permafrost descongelasse muito mais rapidamente do que devido apenas à condução de calor. Na verdade, os efeitos apareceram em apenas um mês, portanto, num único verão, esta convecção poderia ter um grande efeito na profundidade do degelo. (Crédito da imagem: topo – Florença D.figura – M. Magnani et al.; crédito de pesquisa: M. Magnani et al.)
